La reunión virtual forma parte de la Estrategia y Plan de Acción de las Naciones Unidas contra el discurso de odio, del Secretario General de las Naciones Unidas, y fue organizado en el marco de la preparación de la Conferencia Internacional de Ministros de Educación y de un Foro multipartito para hacer frente y prevenir los discursos de ocio mediante la educación.
Esta reunión tuvo como invitados especiales a la Sra. Benesch, profesora asociada del Berkman Klein Center for Internet & Society de la Universidad de Harvard, y al Dr. Ahmed Shaheed, relator especial de las Naciones Unidas sobre libertad de religión o creencias.
La reunión virtual se englobó en una serie de actividades y conferencias que se realizaron del 13 al 18 de mayo de 2020 y que congregaron a prominentes especialistas internacionales, e incluyeron a jóvenes representantes, expertos en derechos humanos y especialistas del ámbito de la educación, con el objetivo de examinar las pruebas existentes para hacer frente y contrarrestar los discursos de odio, intercambiar prácticas idóneas y elaborar una estrategia que refuerce la capacidad de los Estados Miembros para combatir, en línea y fuera de esta, a este fenómeno mediante la educación.
En particular, esta reunión virtual tuvo lugar el 15 de mayo, y se centró sobre todo en el aumento de los discursos de odio y la xenofobia a raíz del estallido de la pandemia del COVID-19. La Sr. Benesch explicó que la pandemia había generado una oleada de ataques, entre otros, contra los asiáticos o personas de rasgos asiáticos, tomados como chivos expiatorios, al considerárseles causantes o vectores de la pandemia. Además, destacó que la gente se siente atemorizada, y esto influye en que haya más personas que tienden a utilizar discursos peligrosos y de modo general, se corre el riesgo de que permitan o cometan actos violentos contra los demás. Ante esta situación, subrayó, que es necesario educar antes de que esto ocurra para detectar las expresiones de odio, algo que facilita que se tome conciencia de las razones por las que estas se utilizan y entender que se trata de un instrumento político de fácil alcance utilizado con malas intenciones.